「最近、物忘れが増えた気がする」「人と話す機会が減った」——そんな小さな変化に、ふと不安を感じたことはありませんか。
健康寿命というと、多くの方が「食事」「運動」「睡眠」といった身体面のケアを思い浮かべます。もちろんそれらはとても大切です。しかし、実は健康寿命を左右するもう一つの大きな要素があります。それが「心の健康」「脳の若々しさ」、そして「人とのつながり」です。
どれほど身体が丈夫でも、心が沈んだままだったり、脳への刺激が乏しい生活を続けていたりすると、認知機能の低下や気力の減退につながりやすくなります。逆に言えば、心と脳を意識的にケアする習慣を持つことは、身体の健康と同じくらい、あるいはそれ以上に、将来の生活の質（QOL）を左右すると言っても過言ではありません。
本記事では、健康寿命を伸ばす習慣BEST100の中から、「メンタル・脳の活性化・社会参加」に特化した19の習慣（71位〜87位・89位・100位）を、実践しやすい形でわかりやすく解説していきます。専門的な知識がなくても、今日からすぐに取り入れられる工夫を中心に紹介しますので、ぜひご自身やご家族の生活に照らし合わせながら読み進めてみてください。
大切なのは、19項目すべてを一気に完璧にこなすことではありません。まずは「これならできそう」と思えるものを一つ選び、小さく始めてみること。その積み重ねが、数年後、数十年後のあなたの健康な暮らしにつながっていきます。
なぜ「心の健康」と「社会参加」が健康寿命を延ばすのか？
具体的な習慣の紹介に入る前に、そもそもなぜ「心の健康」や「人とのつながり」が健康寿命に影響するのか、そのメカニズムを簡単に押さえておきましょう。理由を理解しておくことで、習慣を続けるモチベーションも保ちやすくなります。
孤独感・ストレスが心身に与える影響
年齢を重ねるにつれて、退職や子どもの独立、配偶者との死別、友人との疎遠など、人とのつながりが少しずつ減っていく出来事が増えていきます。こうした変化の中で「社会的孤立」の状態に陥ってしまうと、心身にさまざまな悪影響が及ぶことが知られています。
孤独感を抱えた状態が長く続くと、まず自律神経のバランスが乱れやすくなり、血圧の変動や睡眠の質の低下といった身体的な不調につながることがあります。さらに、誰かと話す機会が減ることで脳への言語的・社会的な刺激が乏しくなり、認知機能の低下を招きやすくなるとも言われています。加えて、孤独感は気分の落ち込みや意欲の低下とも結びつきやすく、外出や活動そのものが億劫になってしまうという悪循環に陥りがちです。
一方で、慢性的なストレスも見逃せないリスク要因です。強いストレスが長期間続くと、免疫機能や消化機能にまで影響が及ぶことがあり、結果として身体の回復力そのものが低下してしまいます。つまり、「孤独」と「ストレス」は、それぞれ単独でも心身に負担をかけるうえに、互いに影響し合いながら悪循環を強めてしまう厄介な組み合わせなのです。
だからこそ、意識的に「人とのつながり」を保ち、「ストレスと上手に付き合う工夫」を生活に取り入れることが、健康寿命を延ばすうえで欠かせないポイントになります。
脳への刺激が将来の認知機能・QOLを守る
もう一つ重要なのが「脳への刺激」です。脳は使わなければ衰える一方で、年齢に関係なく新しい刺激を与え続けることで、機能を維持しやすくなることがわかってきています。
脳が活性化するメカニズムとしてよく挙げられるのが、「新奇性(新しいこと)」と「感情の動き」の2つです。初めての場所に行く、初めて会う人と話す、新しい趣味に挑戦するといった経験は、脳にとって「未知の情報」であり、それを処理しようとすることで神経回路が活発に働きます。また、笑う・驚く・感動するといった感情の動きも、脳内の複数の領域を同時に活性化させるきっかけになります。
逆に、毎日同じことの繰り返しで、新しい刺激がほとんどない生活を続けていると、脳を使う機会そのものが減ってしまいます。特に定年退職後などは、仕事を通じて得ていた「考える」「人と調整する」「新しい情報を扱う」といった刺激が一気に減少しやすいタイミングです。このタイミングで意識的に別の形で脳への刺激を確保できるかどうかが、その後の認知機能やQOL(生活の質)を大きく左右すると考えられています。
次の章からは、こうした「つながり」と「脳への刺激」を日常生活の中で無理なく確保するための、具体的な19の習慣を見ていきましょう。
【つながり・脳トレ・ストレスケア】心を元気に保つ13の習慣（71位〜83位）
ここからは、健康寿命を伸ばす習慣BEST100のうち、71位〜83位に該当する13の習慣を、テーマ別に分けてご紹介します。「人とのつながり」「脳の活性化」「メンタルケア」という3つの切り口から、それぞれ具体的な実践方法まで掘り下げていきます。
人とのつながりと社会参加（71位〜73位・79位・80位）
まずは、健康寿命への影響が特に大きいとされる「人とのつながり」に関する5つの習慣です。
71位：人との交流を大切にする
人との交流は、精神的な安定を保つうえで土台となる習慣です。誰かと言葉を交わす、一緒に食事をする、ちょっとした挨拶を交わすといった何気ないやり取りの積み重ねが、孤独感を軽減し、日々の暮らしに安心感をもたらしてくれます。
大切なのは「深い関係」だけを目指さないことです。近所の人との挨拶、行きつけのお店の店員さんとの会話、趣味のサークルでの交流など、関係の濃淡はさまざまで構いません。むしろ、緩やかなつながりを複数持っておくほうが、一つの関係が途切れてしまったときのリスク分散にもなります。
実践のポイントとしては、まず「1日1回は誰かと言葉を交わす」ことを目標にしてみましょう。電話でもオンライン通話でも構いません。対面が難しい場合は、メッセージアプリでのやり取りでも、つながりを保つ効果は十分に期待できます。
72位：家族や友人と会話する
家族や友人との会話は、最も身近で取り組みやすい社会参加の形です。特別なテーマがなくても、「今日あったこと」「最近気になるニュース」といった何気ない話題で十分です。
会話には、言葉を選ぶ・相手の話を理解する・適切に応答するという一連の脳の働きが伴います。つまり、会話そのものが立派な脳トレになっているのです。加えて、感情を共有することでストレスホルモンの分泌が緩和されるとも言われており、心理的な効果も見逃せません。
離れて暮らす家族とは、決まった曜日・時間に電話をする「定例の会話タイム」を設けるのがおすすめです。習慣化することで、お互いに「そろそろ連絡がある頃だ」と気にかけ合う関係性が自然と生まれます。
79位：地域や社会とのつながりを持つ
家族や友人とのつながりに加えて、地域や社会とのつながりを持つことも、健康寿命を延ばすうえで重要な役割を果たします。町内会の活動、地域のボランティア、趣味のサークル、公民館講座などへの参加は、家庭の外に「自分の役割」や「居場所」を持つことにつながります。
こうした活動を通じて得られる「誰かの役に立っている」という実感は、生きがいや自己肯定感を支える大きな柱になります。特に退職後は、仕事を通じて得ていた社会的役割が失われやすいため、意識的に新しい役割を見つけることが、心の安定に直結します。
いきなり大きな活動に参加する必要はありません。まずは自治体の広報誌やホームページで、近隣のボランティア募集や講座情報をチェックしてみることから始めてみましょう。
80位：孤立しないようにする
孤立を防ぐためには、「困ったときに頼れる人や場所」を、元気なうちから複数確保しておくことが重要です。体調を崩してから慌てて人間関係を作ろうとしても、なかなかうまくいきません。
具体的には、家族以外にも、近所の知人、かかりつけ医、地域包括支援センターなど、性質の異なる複数の相談先をリストアップしておくと安心です。また、定期的に顔を合わせる場(サークル、習い事、通いの店など)を1つでも持っておくことで、「最近姿を見ないけど大丈夫かな」と気にかけてもらえる関係性が自然と生まれます。
孤立を防ぐ工夫は、本人の努力だけでなく、家族が「定期的に連絡を取る仕組み」を一緒に作ってあげることも効果的です。
73位：趣味を持つ
趣味を持つことは、日々の生活に「楽しみ」と「張り合い」を与えてくれます。「次はあれをやってみよう」「もっと上手くなりたい」という前向きな気持ちは、生活全体に良い循環を生み出します。
趣味は必ずしも新しく始める必要はなく、これまで続けてきたことを大切にするのでも構いません。園芸、手芸、写真、料理、楽器演奏、スポーツ観戦など、ジャンルは何でも良いのです。重要なのは「やらされている」のではなく「自分から楽しんでいる」という感覚を持てるかどうかです。
もし今、これといった趣味がないという方は、若い頃に好きだったことや、以前から気になっていたことを思い出してみるのも良いきっかけになります。
脳の活性化と好奇心（74位〜78位）
続いては、脳への刺激を意識的に増やすための5つの習慣です。いずれも特別な道具や環境を必要とせず、日常生活の中に取り入れやすいものばかりです。
74位：新しいことを学ぶ
「学ぶ」ことに年齢の制限はありません。むしろ、これまでの人生経験があるからこそ、新しい知識を深く理解し、自分なりの視点で楽しめるという側面もあります。
新しい語学に挑戦する、パソコンやスマートフォンの新しい機能を覚える、興味のある分野の講座を受けてみるなど、学びの形はさまざまです。学びの過程では「わからないことを理解しようとする」という脳の働きが活発になり、これが認知機能の維持につながると考えられています。
ポイントは、「完璧に習得する」ことを目標にしないことです。少しずつでも新しい知識が増えていく過程そのものを楽しむ姿勢が、学びを長続きさせるコツです。
75位：本を読む
読書は、集中力と想像力を同時に鍛えられる、手軽で奥深い習慣です。文字だけの情報から場面や人物像を思い描く過程では、脳内でさまざまな領域が連動して働きます。
ジャンルは小説でもエッセイでも実用書でも構いません。大切なのは、自分が「続けて読みたい」と思えるものを選ぶことです。難しい本を無理に読み進めるよりも、興味の持てる内容を楽しみながら読むほうが、習慣として長続きしやすくなります。
まとまった時間が取れない方は、就寝前の10分間だけ読書タイムにするなど、隙間時間を活用する工夫もおすすめです。
76位：頭を使う活動をする
パズル、クロスワード、数独、計算問題、楽器演奏、麻雀や将棋などのゲーム——こうした「頭を使う活動」は、遊び感覚で取り組めることが最大の魅力です。
特に楽器演奏は、指先の細かい動き・楽譜の読解・音の記憶といった複数の要素が組み合わさるため、脳への刺激としては非常に効果的だと言われています。もちろん、初心者から始めても構いません。むしろ「新しく覚える」プロセスそのものが脳にとって良い刺激になります。
日常の中では、買い物の合計金額を暗算してみる、テレビのクイズ番組に一緒に答えてみるといった、ちょっとした工夫からでも始められます。
77位：好奇心を持ち続ける
好奇心は、あらゆる学びや新しい行動の原動力です。「なぜだろう」「もっと知りたい」という気持ちがあるからこそ、人は新しいことに挑戦しようという意欲を持てます。
年齢を重ねると、どうしても「もう新しいことはいいかな」と挑戦を避けがちになる場面が増えてきます。しかし、好奇心を持ち続けている人ほど、行動範囲が広がり、結果として人との出会いや脳への刺激も増えていく傾向があります。
好奇心を保つコツは、小さな「なぜ」を見逃さないことです。ニュースで見かけた気になる言葉を調べてみる、街で見かけた新しいお店に入ってみるなど、日常のちょっとした引っかかりを大切にしてみましょう。
78位：笑う時間を増やす
笑うことには、ストレスを軽減する効果があると言われています。声を出して笑うと、呼吸が深くなり、心身の緊張がゆるみやすくなります。また、笑いは人とのコミュニケーションを円滑にする潤滑油としての役割も果たします。
お笑い番組や落語を楽しむ、ユーモアのある友人と話す、思い出話で笑い合うなど、笑う機会の作り方は人それぞれです。無理に笑おうとする必要はありませんが、「今日は誰とも笑わなかったな」という日が続いているようであれば、意識的に笑える時間を生活に組み込んでみることをおすすめします。
メンタル・ストレスケア（81位〜83位）
最後に、日々のストレスと上手に付き合うための3つの習慣を紹介します。
81位：ストレスを溜め込み過ぎない
ストレスをゼロにすることは現実的ではありませんが、「溜め込みすぎない」工夫は誰にでもできます。大切なのは、自分に合ったストレス発散法をいくつか持っておくことです。
発散法は、身体を動かす、誰かに話を聞いてもらう、好きな音楽を聴く、趣味に没頭するなど、人によってさまざまです。一つの方法に頼りすぎず、状況に応じて使い分けられる「引き出し」を複数持っておくと、いざというときに対応しやすくなります。
また、ストレスの原因そのものに気づくことも重要です。何にストレスを感じやすいのかを普段から把握しておくことで、早めに対処できるようになります。
82位：リラックスする時間をつくる
忙しい日々の中では、意識的に確保しない限り、リラックスする時間は自然には生まれません。だからこそ、「何もしない時間」をあらかじめ予定に組み込んでおくことが大切です。
好きな音楽を聴きながらお茶を飲む、湯船にゆっくり浸かる、ぼんやりと窓の外を眺めるなど、方法は何でも構いません。ポイントは、「生産的でなければならない」という考えを手放し、リラックスすること自体を目的とした時間を持つことです。
たとえ1日10分でも、意識的なリラックスタイムを確保することで、心の余裕を保ちやすくなります。
83位：深呼吸する時間をつくる
深呼吸は、いつでもどこでも、道具も費用も必要なく取り組める、非常に手軽なストレスケアの方法です。ゆっくりと息を吸い、ゆっくりと吐き出す動作を繰り返すことで、自律神経のうち、心身をリラックスさせる働きを持つ副交感神経が優位になりやすいと言われています。
やり方は難しくありません。4秒かけて鼻から息を吸い、7秒ほど息を止め、8秒かけて口からゆっくり吐き出す——といった呼吸法もよく知られていますが、まずは「ゆっくり吸って、ゆっくり吐く」ことを意識するだけでも十分です。
朝起きたとき、寝る前、緊張を感じたときなど、1日数回、数分間だけ深呼吸に意識を向ける時間を作ってみましょう。
【環境・日光・安全】心身のリフレッシュと自宅の工夫（84位〜87位・89位）
続いては、屋外での過ごし方と、自宅の安全な住環境づくりに関する5つの習慣です。心のケアだけでなく、身体を動かす機会や事故予防にもつながる、実践的な内容です。
自然・日光と上手に付き合うお出かけ習慣（84位〜87位）
84位：自然に触れる
公園や緑地を歩く、庭の手入れをする、川辺を散策するなど、自然に触れる時間を持つことには、心身をリフレッシュさせる効果が期待できます。緑や水の景色を眺めたり、鳥のさえずりや風の音に耳を傾けたりするだけでも、気持ちが落ち着きやすくなります。
自然の中を歩くことは、適度な運動にもなり、日光を浴びる機会にもつながるという点で、一石二鳥の習慣と言えるでしょう。近所に大きな公園がなくても、街路樹の並ぶ道を選んで歩く、ベランダで植物を育てるといった、小さな工夫からでも自然との接点を持つことができます。
85位：外出する習慣をつくる
外出は、気分転換になるだけでなく、自然と身体活動量を増やすことにもつながります。「今日はどこにも出かけなかった」という日が続くと、活動量が減るだけでなく、人と顔を合わせる機会も減り、心身の活力が徐々に低下しやすくなります。
外出のハードルを下げるコツは、「特別な予定」を作ろうとしすぎないことです。近所への買い物、郵便局への用事、散歩がてらのコンビニ通いなど、日常のちょっとした外出でも十分に効果があります。天候の悪い日は、近くのショッピングモールなど屋内を歩くのも良い方法です。
86位：日中に適度に日光を浴びる
日中に日光を浴びることには、体内でビタミンDが作られるという効果に加えて、体内時計を整える働きも期待できます。体内時計が整うことで、夜の睡眠の質が向上しやすくなり、日中の活動意欲にも良い影響を与えると言われています。
朝、カーテンを開けて日光を室内に取り込む、午前中に短い散歩をするといった習慣は、無理なく日光を浴びる機会を作る良い方法です。目安として、1日15分〜30分程度、屋外で日光を浴びる時間を意識してみると良いでしょう。
87位：紫外線を浴び過ぎない
日光を浴びることは大切ですが、同時に紫外線の浴びすぎには注意が必要です。過度な紫外線は、皮膚や目への負担につながることがあるため、上手にバランスを取ることが求められます。
具体的な対策としては、帽子や日傘を活用する、日焼け止めを塗る、紫外線の強い時間帯(正午前後)を避けて外出時間を調整するといった方法が挙げられます。「日光を浴びる」ことと「紫外線対策をする」ことは、決して矛盾するものではありません。両方を意識することで、安心して屋外での時間を楽しむことができます。
安心して暮らせる住環境づくり（89位）
89位：自宅の転倒リスクを減らす
心と脳の健康を保つためには、日々の生活の「土台」となる住環境の安全性も欠かせません。特に転倒によるケガは、そこからの入院や活動量の低下をきっかけに、心身の状態が大きく変化してしまうことがあるため、予防が非常に重要です。
具体的な対策としては、廊下や部屋の段差をなくす、階段や浴室に手すりを設置する、床に物を置きっぱなしにしない、滑りにくいマットを敷く、夜間でも足元が見えるよう照明を整えるといった工夫が挙げられます。
こうした住環境の見直しは、一度に全てを行う必要はありません。まずは日常的によく通る場所や、これまでヒヤリとした経験がある場所から、優先的にチェックしてみることをおすすめします。
【最重要】健康習慣を無理なく長続きさせるコツ（100位）
ここまで19の習慣を紹介してきましたが、どれほど良い習慣であっても、続けられなければ意味がありません。最後に紹介する100位の習慣は、これまでの19項目すべてに共通する、いわば「土台」となる考え方です。
100位：健康的な習慣を無理なく長く続ける
完璧主義を捨てる
新しい習慣を始めるとき、多くの人が「毎日絶対にやらなければ」と意気込んでしまいがちです。しかし、完璧を目指すあまり、1日でもできない日があると「もうダメだ」と一気にやる気を失ってしまうケースは少なくありません。
大切なのは、100点満点を目指すのではなく、80点程度でよしとする、ゆるやかなマインドを持つことです。「今週は3回できれば十分」「できなかった日があっても、また明日から再開すればいい」というくらいの余裕を持つことで、結果的に長く続けやすくなります。
スモールステップで始める
いきなり大きな目標を掲げると、始める前からハードルの高さに気後れしてしまいます。そこでおすすめなのが、「これなら絶対にできる」というレベルまで目標を小さく分解することです。
たとえば、「毎日運動する」ではなく「1日1回、深呼吸をする」、「積極的に人と関わる」ではなく「週1回、家族に電話する」というように、具体的で小さな行動に落とし込んでみましょう。小さな習慣が定着してきたら、少しずつ内容を増やしたり、新しい習慣を追加したりすればよいのです。
モチベーションの保ち方
習慣を長続きさせるためには、「やらなければならない」という義務感ではなく、「楽しいから続けたい」という気持ちを大切にすることがポイントです。
達成できた日にカレンダーにシールを貼る、記録アプリでちょっとした変化を可視化する、一緒に取り組む仲間を見つけるなど、楽しみながら続けられる工夫を取り入れてみましょう。また、「なぜこの習慣を続けたいのか」という自分なりの理由(家族と長く元気に過ごしたい、趣味を楽しみ続けたいなど)を時々思い出すことも、モチベーションを保つ助けになります。
19の習慣ひと目チェックリスト
最後に、今回紹介した19の習慣を一覧にまとめました。すべてを完璧にこなす必要はありません。まずは「できているもの」「これから取り入れたいもの」をチェックしながら、ご自身の現状を振り返る材料として活用してみてください。
◆人とのつながり・社会参加
- 71位：人との交流を大切にする
- 72位：家族や友人と会話する
- 73位：趣味を持つ
- 79位：地域や社会とのつながりを持つ
- 80位：孤立しないようにする
◆脳の活性化・好奇心
- 74位：新しいことを学ぶ
- 75位：本を読む
- 76位：頭を使う活動をする
- 77位：好奇心を持ち続ける
- 78位：笑う時間を増やす
◆メンタル・ストレスケア
- 81位：ストレスを溜め込み過ぎない
- 82位：リラックスする時間をつくる
- 83位：深呼吸する時間をつくる
◆環境・日光・安全
- 84位：自然に触れる
- 85位：外出する習慣をつくる
- 86位：日中に適度に日光を浴びる
- 87位：紫外線を浴び過ぎない
- 89位：自宅の転倒リスクを減らす
◆続けるための土台
- 100位：健康的な習慣を無理なく長く続ける
こうして並べてみると、決して特別なことばかりではなく、日常生活の延長線上にある工夫が多いことに気づかれるのではないでしょうか。19個すべてに丸をつけようとするのではなく、まずは3つ、5つと、少しずつ生活に取り入れていくイメージで十分です。
習慣化がうまくいかないときのつまずきポイントと対処法
新しい習慣を始めても、途中で挫折してしまうことは誰にでもあります。ここでは、よくあるつまずきのパターンと、その対処法を3つご紹介します。
「三日坊主」で終わってしまう
新しい習慣が定着するまでには、ある程度の期間が必要だと言われています。数日試しただけで「向いていない」と判断してしまうのは、少しもったいないことかもしれません。
対処法としては、「毎日やる」という目標そのものを一旦手放し、「週に3日でもできれば十分」というくらいまでハードルを下げてみましょう。また、既存の生活習慣とセットにする(歯磨きのあとに深呼吸をする、朝食のあとに新聞を読むなど)ことで、新しい行動を思い出しやすくなり、継続の助けになります。
一人ではなかなか続かない
特に「人との交流」や「社会参加」に関わる習慣は、一人だけで完結させようとすると、つい後回しになりがちです。
こうした場合は、家族や友人を巻き込んでしまうのがおすすめです。「毎週日曜の夜に電話しよう」と約束する、一緒に参加できるサークルや教室を探すなど、誰かと一緒に取り組む仕組みを作ることで、お互いに続けるきっかけを与え合うことができます。
効果を実感できず、やる気が続かない
心や脳の健康に関する習慣は、身体的な変化のようにすぐには効果を実感しにくいという特徴があります。そのため、「本当に意味があるのだろうか」と不安になり、モチベーションが下がってしまうことがあります。
そんなときは、「変化を感じるまでには時間がかかるもの」とあらかじめ理解しておくことが大切です。また、簡単な記録(できた日にカレンダーへ印をつけるなど)をつけておくと、後から振り返ったときに「これだけ続けてこられた」という達成感を実感しやすくなり、継続の後押しになります。
よくある質問（Q&A）
Q1. 19の習慣は、すべて同時に始めなければいけませんか？
いいえ、その必要はありません。むしろ一度に多くのことを始めようとすると、負担が大きくなり、続かなくなってしまう可能性が高まります。まずは1つか2つ、ご自身が「これならできそうだ」と感じるものから始めて、無理なく続けられるようになってから、少しずつ増やしていくことをおすすめします。
Q2. 一人暮らしで、人と交流する機会があまりありません。どうすればよいですか？
一人暮らしの場合、意識的に外とのつながりを作る工夫が特に大切になります。電話やオンライン通話を活用する、地域のボランティアやサークル活動に参加してみる、行きつけのお店を作って店員さんと挨拶を交わすなど、対面での深い関係にこだわらず、緩やかなつながりを複数持つことを意識してみてください。地域包括支援センターなど、公的な相談窓口に問い合わせてみるのも一つの方法です。
Q3. 高齢の親に習慣を勧めたいのですが、本人があまり乗り気ではありません。どう声をかければよいですか？
「〜しなさい」という指示のような伝え方では、かえって抵抗感を持たれてしまうことがあります。それよりも、「一緒にやってみない?」「私も最近始めたんだけど」というように、一緒に取り組む姿勢を見せることで、受け入れてもらいやすくなる場合があります。また、本人が元々好きだったことや得意だったことと関連づけて提案すると、興味を持ってもらいやすくなります。
Q4. 脳トレは、具体的にどのくらいの頻度で行えばよいのでしょうか？
明確な決まりはありませんが、毎日短時間でも継続することが、たまに長時間まとめて行うよりも習慣として定着しやすい傾向があります。1日10分〜15分程度を目安に、パズルや読書、会話など、ご自身が楽しめる形で無理なく取り入れてみてください。
Q5. 天候が悪い日や、体調がすぐれない日はどうすればよいですか？
外出や日光浴が難しい日は、無理に行う必要はありません。その代わりに、室内でできる読書や頭を使う活動、家族との電話など、その日の状況に合わせて実施できる習慣に切り替えてみましょう。「今日はできなかった」と気に病むよりも、「別の形で心と脳のケアができた」と捉え直すことが、長く続けるコツです。
Q6. こうした習慣は、何歳から始めても効果が期待できますか？
心と脳の健康、社会とのつながりを保つ習慣は、特定の年齢から始めなければ意味がない、というものではありません。40代、50代のうちから少しずつ取り入れておくことで、より自然に生活の一部として定着しやすくなりますし、60代、70代から始めても、決して遅すぎるということはありません。大切なのは、始めるタイミングよりも、無理なく続けられる形を見つけることです。
家族としてできるサポートのヒント
ここまで紹介してきた19の習慣は、ご本人が意識して取り組むことはもちろん大切ですが、離れて暮らす家族の関わり方次第で、続けやすさが大きく変わることもあります。最後に、親御さんの健康寿命を気にかけている子ども世代の方に向けて、家族としてできるサポートのヒントを紹介します。
「監視」ではなく「一緒に楽しむ」姿勢を持つ
「ちゃんと運動してる?」「人と話してる?」と確認するような聞き方は、心配からくるものであっても、本人にとっては監視されているように感じられ、かえって心を閉ざしてしまう原因になりがちです。それよりも、「今度一緒に散歩でもしない?」「この本、面白かったから貸すね」というように、一緒に楽しむ提案の形にすると、自然に受け入れてもらいやすくなります。
定期的な連絡を「仕組み」にする
「時間があるときに連絡しよう」と決めていると、お互いに忙しさにかまけて、連絡の間隔が空いてしまいがちです。それよりも、「毎週日曜の夜19時に電話する」というように、あらかじめ曜日と時間を決めてしまうほうが、結果的に長続きしやすくなります。定期的な連絡は、離れて暮らす家族にとっての「人とのつながり」を保つ大切な機会にもなります。
小さな変化に気づいたら、専門機関にも相談する
会話の受け答えに以前と違う様子が見られる、物忘れの頻度が急に増えた、外出や趣味への関心が著しく低下したといった変化が続く場合には、加齢による自然な変化なのか、何らかの対応が必要な状態なのかを、自己判断だけで済ませず、かかりつけ医や地域包括支援センターなど、専門の窓口に相談することも検討してみてください。早めに相談することで、適切なサポートにつながりやすくなります。
一緒に取り組めることから始めてみる
離れて暮らしていても、家族としてできることは意外とたくさんあります。オンライン通話を使って一緒にクイズを解く、同じ本を読んで感想を話し合う、帰省したときに一緒に近所を散歩するなど、「一緒に取り組む」という形は、本人のモチベーションを支える大きな力になります。
家族のサポートは、本人に「見守ってくれている人がいる」という安心感を与えるだけでなく、それ自体が本人にとっての「人とのつながり」の一部にもなります。無理のない範囲で、できることから少しずつ関わっていけると良いでしょう。
まとめ
今回は、健康寿命を伸ばす習慣BEST100の中から、「心と脳、そして社会とのつながり」に焦点を当てた19の習慣(71位〜87位・89位・100位)をご紹介しました。
身体の健康を保つことはもちろん大切ですが、それだけでは健康寿命を十分に延ばすことはできません。人との交流を持ち、脳に新しい刺激を与え、ストレスと上手に付き合い、安全な住環境を整える——こうした「心・脳・社会とのつながり」を整える習慣もまた、健やかな毎日を支える欠かせない要素です。
大切なのは、19項目のすべてを一度に完璧にこなそうとしないことです。まずは今日紹介した習慣の中から、「これなら無理なくできそうだ」と思えるものを一つだけ選んで、実際に試してみてください。1日1回の深呼吸、週1回の電話、10分間の散歩——どんなに小さな一歩でも、それを積み重ねていくことが、数年後、数十年後の元気な暮らしへと確実につながっていきます。
ご自身のためだけでなく、大切なご家族のためにも、今日からできる小さな一歩を、ぜひ始めてみてはいかがでしょうか。
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